2000年5月9日，就职典礼两天后，弗拉基米尔·普京主持了他的第一次胜利日阅兵。按照这位俄罗斯总统后来的标准，这是一件平淡无奇的事情。没有坦克，没有洲际弹道导弹发射器隆隆驶过红场。相反，这位47岁的领导人看到的是由年长的退伍军人和俄罗斯士兵组成的僵硬队形走过，以纪念德国在第二次世界大战(在俄罗斯被称为卫国战争)中战败55周年。随后，他发表了一篇关于俄罗斯过去和未来的激动人心的演讲。
普京在克里姆林宫举行的庆祝招待会上对人群说:“正如我们祖国的伟大是不朽的，国家的骄傲和俄罗斯的爱国主义是不朽的。”他宣称，俄罗斯一直是一个“胜利的国家”。“所以它将永远存在。”
23年后，没有什么值得庆祝的了。普京现在掌管着一个经济衰退的国家。事实证明，他的军队更擅长步调一致地穿过红场，而不是在乌克兰作战。乌克兰军队为保卫自己的国家而战，在自豪感和爱国主义面前，他的军队相形见绌。
在今年的胜利日前夕，瓦格纳雇佣军组织的领导人叶夫根尼·普里戈任(Yevgeny Prigozhin)拍摄了当天早些时候在乌克兰东部城市巴赫穆特(Bakhmut)的战斗中阵亡的俄罗斯士兵的血腥尸体，并向莫斯科的军事领导层发泄了愤怒。“绍伊古!Gerasimov !他妈的弹药在哪里?”5月4日，普里戈任在社交媒体上发布的一段视频中喊道;谢尔盖·绍伊古是俄罗斯国防部长，瓦列里·格拉西莫夫是总参谋长。在第二天早上的另一段视频中，身穿军装、胸前挂着步枪的普里戈津直接向普京讲话，威胁称除非得到更多弹药，否则将放弃这座城市。(后来他收回了自己的威胁。)
对普京来说，这一周并不顺利。5月3日凌晨，克里姆林宫遭到了一场轰轰烈烈的袭击。两架小型无人机在普京官邸参议院的金色穹顶上空爆炸，相隔几分钟，克里姆林宫称这是一起未遂的暗杀行动。至少，这一点显然是错误的。普京大部分时间都呆在莫斯科郊外的大院或他的其他豪宅里，无人机上的有效载荷还不足以对他的生命构成重大威胁。但这清楚地表明，无论是谁实施了这次袭击，都有能力避开首都据称强大的防空系统，击中普京政权的象征性核心。
关于谁该对此负责的流言四起。在早期的理论中，有一种说法是，这是俄罗斯策划的一场“伪旗”行动，目的是为乌克兰局势的新升级找理由。然而，尽管俄罗斯在接下来的几天里加强了轰炸袭击，但该政权似乎在国内淡化了这一事件，俄罗斯国家电视台拒绝播放爆炸的画面。如果这真的是一个圈套，那么攻击的画面肯定会反复播放。
面对瞬息万变的时代，三个领导力支点
扎克威尔科克斯卫生公平是繁荣的关键
汉娜•戴维斯创新和绿色科技将如何改变非洲
关注的焦点尽管基辅方面强烈否认，但无人机袭击似乎更有可能就是它最初看起来的样子:乌克兰军队或亲乌克兰组织发起的一次大胆袭击，目的是让俄罗斯明白这场战争，并显示莫斯科的脆弱性。在胜利日阅兵式上，首都的警察匆忙配备了双筒望远镜，扫描天空，寻找接近的无人机，这明显显示出俄罗斯当局的紧张情绪。克里姆林宫坚称，阅兵式必须按计划进行。
在这场战争的早期阶段，许多俄罗斯人都有可能假装这一切没有发生。普京鼓励这种做法，坚称他正在对乌克兰发动一场“特殊军事行动”，并否认他有任何征召俄罗斯公民参战的计划。甚至当他最终在2022年9月宣布大规模动员时，他也将其描述为“部分”征兵，并声称将仅限于有军事经验的人。现在，这场冲突正变得越来越难以忽视。最近几个月俄罗斯境内发生的一系列袭击事件表明，大屠杀不会局限于乌克兰领土。
去年12月，乌克兰无人机袭击了俄罗斯西部腹地梁赞(Ryazan)和恩格斯(Engels)的军事基地，基辅方面声称，这些基地曾被用来对其基础设施发动攻击。今年2月，一架疑似乌克兰无人机在莫斯科东南100多公里处的科洛姆纳(Kolomna)一处天然气配送设施附近坠毁。今年4月，另一架载有17公斤炸药的无人机在首都以东34公里的诺金斯克附近被发现。同月，亲克里姆林宫的军事博主Vladlen Tatarsky在普京的家乡圣彼得堡的一家咖啡馆遭到炸弹袭击身亡，他之前曾为乌克兰人的死亡举行庆祝活动。
5月初，两列货运列车在乌克兰和白俄罗斯边境附近因爆炸脱轨;克里姆林宫指责亲乌克兰的破坏组织。5月6日，俄罗斯民族主义作家扎哈尔·普里列平(Zakhar Prilepin)在俄罗斯西部的一次汽车炸弹袭击中严重受伤，他是这场战争的狂热支持者，他的司机也在袭击中丧生。2022年8月，俄罗斯极端民族主义理论家亚历山大•杜金(Alexander Dugin)的女儿达里娅•杜吉纳(Darya Dugina)在莫斯科郊外的一次汽车炸弹袭击中丧生。美国认为，此次袭击得到了乌克兰政府官员的授权。(基辅方面否认了这一指控。)
综上所述，这些事件表明，在俄罗斯境内发动袭击的意愿和能力日益增强，尽管乌克兰总统弗拉基米尔•泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)否认乌克兰是这些袭击的幕后黑手。这些事件也有可能暴露普京精心打造的强人形象背后的谎言。在过去的二十年里，他一直假装自己是一位战无不胜的领导人，与老虎角力，赤膊骑马穿越西伯利亚荒野，致力于重建俄罗斯的军事力量，但他对乌克兰的灾难性入侵暴露了俄罗斯武装部队的功能失调和腐败。有人可能会问，普京的将军们和他的安全部门在保卫自己的领土方面是否可能比对乌克兰发动战争更有效。
23年前，当普京在就任总统后的第一次胜利日阅兵式上描绘出这个伟大国家的愿景时，许多俄罗斯人欢迎与过去10年的耻辱形成对比。在前总统鲍里斯•叶利钦(Boris Yeltsin)领导下的苏联解体和随之而来的经济混乱之后，普京以恢复俄罗斯稳定、重新获得大国应有地位的形象出现在世人面前。
相反，他让他的国家陷入了新的危机，导致成千上万的公民丧生，并给乌克兰带来了恐怖。与去年2月相比，他现在离赢得战争并没有更近一步，但他的军队——以及俄罗斯的经济——已经相当枯竭。他的新策略似乎是坚守阵地，希望乌克兰及其西方支持者首先放弃，因此他的部队已经建立了广泛的堑壕网络，以应对乌克兰在未来几天的反攻。
然而，一个被削弱的普京可能被证明是一个更加危险的普京。5月7日，俄罗斯官员开始从乌克兰南部核电站周围地区疏散平民，目前俄罗斯军队控制着该地区。国际原子能机构(IAEA)警告说，该核电站的情况正变得“越来越不可预测和潜在危险”。由于无法取得预期的胜利，普京已经证明，如果他认为另一种选择是俄罗斯的耻辱性失败，他准备诉诸核威胁来扰乱西方。正如前克里姆林宫顾问谢尔盖•卡拉加诺夫(Sergey Karaganov)在战争开始时警告我的同事布鲁诺•马哈拉施特拉斯(bruno ma
