2008年，由于次贷危机和银行业危机的影响才刚刚开始显现，工党在克鲁和南特维奇的补选中展开了竞争。面对因全球经济崩溃而摇摇欲坠的执政党，还有其他九名候选人，其中包括一名合法改名为“飞砖”(代表怪物疯狂的鲁尼党)的男子，以及代表“英国美女”党的前英国小姐杰玛·加勒特。
24岁的工党活动家亚历克斯·诺里斯(Alex Norris)拄着手杖，戴着大礼帽，穿着燕尾服，参加了这场超现实主义的比赛。诺里斯在保守党候选人爱德华·廷普森(Edward Timpson)的广告牌前摆姿势拍照。他的任务是向该党的核心选民传达一个信息:忘记“拥抱连帽衫”的保守党戴维•卡梅伦吧，我们在克鲁的对手已经脱离现实了——一个典型的“托利土豪”。
这一噱头适得其反。这被媒体嘲笑为阶级斗争的回归——“傲慢”和“分裂”，即使在通常支持的《卫报》看来也是如此。诺里斯在《每日邮报》上被指责极度虚伪，因为他自己上的是付费学校。保守党后来赢得了补选，对工党造成了18%的摇摆。这一结果预示了工党两年后灾难性的选举表现，随之而来的是十年的紧缩。
如今，诺里斯已经抛弃了燕尾服，成为了负责升级的影子大臣和诺丁汉北部的国会议员。现年39岁的他正在谈论Zoom，名义上是关于他的影子部长简报，在他的党内和工党的乐观情绪高涨的民意调查中。
但诺里斯也有一个独特的个人故事要讲。“11岁时，我通过了一项考试，进入了全国最好的学校之一，”他告诉重点报道节目。这就是曼彻斯特文法学校的特权教育，这所学校建于亨利八世统治时期，后来在克鲁和南特维奇一直困扰着他。“那是在一个自由的地方，”他急忙补充道，急于强调他毕竟不是纨绔子弟。“我的故事是一个社会流动性的故事。”
诺里斯还保留着柔和的曼彻斯特南部口音，这种口音在威斯敏斯特可能会被视为“正宗”，但在赫尔姆可能会被视为“时髦”。他有点孩子气。一位前同事告诉我，他“喜欢喝一杯”，他的个人网站上说，他是曼城(Manchester City)的忠实球迷。“我不会改变(我在学校的)任何事情，”他坚称。“但从某种意义上说，我本来就有机会，而当时和现在都有很多孩子面临着类似的社会经济挑战，他们也应该得到这些机会，但他们没有。”他说，这是他政治上的“激励因素”之一。
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关注的焦点这位影子部长的背景非常不同寻常。诺里斯是“首批试管婴儿”之一，他自己是这么称呼自己的，他的父母是两个曼彻斯特的公共人员。他两岁时父亲去世了，留下母亲独自抚养他。他说:“在我们国家，我们所有人都与NHS有一段恋情，我们都有一段故事。”“我的故事是，我父亲断断续续地患有癌症，程度不同，持续了六年。如果没有国民医疗服务体系的悉心照料，很明显我根本就不会在这里。”
他的政治之旅始于诺丁汉大学，在那里他学习政治。诺里斯“对街头政治和挨家挨户敲门更感兴趣”——这是任何有志于当选公职的人都能预料到的消遣。诺里斯在2011年正式被选为诺丁汉市议会贝斯福德区代表。在2017年进入议会之前，他担任了6年的融乐会组织者。
诺里斯在当地政府工作的时间让他熟悉了他目前职权范围内的许多利害攸关的问题。在2020年工党领袖选举中，诺里斯支持现任影子内阁老板丽莎•南迪(Lisa Nandy)。今年早些时候，这位正在提升地位的影子大臣发表了一篇演讲，承诺实施一项“收回控制权法案”，“将权力的推定从白厅转移到市政厅”。根据工党的说法，这项法律将刺激英格兰地区的一种最大限度的军备竞赛，允许地方领导人“要求任何已经移交给另一个类似规模的地区的事情”。
诺里斯表示:“升级的根本理念是正确的。至少在修辞层面上，两大主要政党都致力于此。但他认为工党比保守党政府更有资格成为地区公平的真正继承人。“有时候，我们谈论它，就好像他们在过去三年里发明了它，但实际上，它已经存在于我们的DNA中。”然而，这并不意味着他可以承诺保留升级部门的名称——“对我来说，关键不是带标题的信纸上的名字，”他说。我们可能还会从即将上任的工党政府那里听到一个新的地区政策流行语。
他继续说道:“升级的问题在于执行。“当你试图用一笔需要在18个月内花完的小笔钱来解决一个又一个几十年的老问题时——后工业时代的挑战、全球化的挑战——小笔的资金游行并不能解决问题。”这不是有意义的政策。它试图创造行动的幻觉，而不是行动本身。”
那么工党会有什么不同的做法呢?
该党在权力下放的承诺上大放厥词。但是，如果说杰里米·科尔宾(Jeremy Corbyn)对英国各地区的提议是关于发放更多的钱，那么凯尔·斯塔默(Keir Starmer)的提议则侧重于分配更多的权力。诺里斯告诉我(在我们的采访中，他会多次重复这一点):“我们目前还不能做出巨额支出承诺。”我不得不“等到宣言公布之后”。
作为一名前议员，诺里斯对地方政府面临的预算限制非常清楚，他和工党会承诺将地方政府的资金恢复到紧缩前的水平吗?“我们还不会做出这些财务承诺，”他再次表示，“我们必须看看账在哪里。”
然而，尽管有缺乏政策的声音，反对党还是做出了一些非常大的支出承诺。HS2将“全面”交付，北方动力铁路将建成，通过曼彻斯特和利兹的高速铁路将利物浦连接到赫尔。新铁路线经常被认为是升级的核心，但这些投资计划高达数千亿英镑，已被政府降级。原本打算通往利兹的HS2东段也被取消了。
诺里斯说:“我们一直在推迟像HS2这样会改变运力的重大决策。”他解释说，《收回控制法》将开始把更多的交通服务权力下放给地方和地区机构。这一进程在保守党的领导下已经开始了，《公共汽车服务法》允许地方交通当局建立自己的公共控制的特许经营业务。但大多数地方缺乏资金来建立伦敦式的机构和网络，即使理论上它们有这样做的权力。
除了巨额交通承诺外，影子财政大臣雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)还表示，每年将花费280亿英镑应对气候危机。更重要的是，商业税率将被完全废除，那么它们将被什么取代，这些新税会在当地保留吗?“恐怕你得等这方面的声明了。”诺里斯又一次回答。
在没有大规模借款或增税承诺的情况下，单独实施这些计划将是一项艰巨的任务。这还是在我们开始考虑对地区的进一步投资浪潮之前，例如，将地方议会从破产的边缘拯救出来，或者将地区人均交通或艺术补贴提高到伦敦的水平。“这不是我们的观点，”他回应道。“你将从我们这里得到的是一份完整的成本宣言。”
戈登•布朗(Gordon Brown)去年年底发表的计划得到了工党领导层的支持，并承诺将权力下放给地方和联合政府。诺里斯说:“这些都是非常重要的结构性投入。”
然而，这一议程也在保守党议员席上大肆宣扬，如果你没有足够的财力来行使这些权力，那么被赋予更多的权力就不会让人感到宽慰。前财政大臣乔治·奥斯本(George Osborne)创立了地铁市长，而财政大臣迈克尔·戈夫(Michael Gove)也承认有必要下放更多的财政和政策权力。上一份预算宣布了大曼彻斯特和西米德兰兹郡的“先驱者”协议，提供了对技能和其他政策领域的更多控制，以及长期资金解决方案，这将消除对数十个独立资金池的竞争性招标过程的需要。
因此，工党的不同之处不在于原则，而在于程度:“我们认为我们应该走得更远，”诺里斯说。“我们希望每个人都能这样。”
我们最新的民意调查显示，78%的议员认为政府有一种“白厅最清楚”的心态。但相反的情况——一种默认的权力下放文化——会自动带来更好的结果吗?工党领导的利物浦市议会目前由政府任命的专员监督，此前该市市长因涉嫌串谋行贿和恐吓证人被捕。工党经营的克罗伊登在一系列房地产投资失败后，于2020年宣布破产。诺里斯说:“如果这些地区觉得自己还没有准备好接受更多的电力，那么这就是他们的一个判断点。”
在我们谈话的最后，我有点太勉强了，试图哄骗诺里斯没有能力做出的支出承诺。“对我温柔点，”他开玩笑说。但最终，克鲁和南特维奇等选区的选民将决定他和工党的命运。
